浅谈肠道微生物对情绪健康的影响

“细菌”在许多人的眼里是一个讨厌的字眼，一提到它往往想将其消灭干净。但是研究人员要告诉你一个惊人的消息：我们身体里的细菌多的难以想象，从出生的那一刻起，这些微生物在人体内就开始构建自己的微生态，并且这些小小的生物对维持我们的身体健康有着非常重要的作用。许多生活在肠道中的微生物，帮助我们消化食物、代谢药物和抵抗感染，甚至会影响我们的情绪呢！

你不知道的肠道微生物

微生物与人类一起进化，是生命体的一个重要组成部分。在人体中存在着数以百万亿计的微生物，它们大多生活在口腔、胃肠道、皮肤和生殖道中，其中肠道微生物的数量最庞大，约为１０１４个，这些微生物至少有１０００多个种类，包括细菌、真菌、病毒等，构建着肠道微生态。人类的第一批微生物是从母亲的子宫颈入口获得的，剖腹产生下的婴儿，其微生物则首先来自皮肤和周围环境的接触。出生以后的饮食、遗传、抗生素使用、压力等多种因素也都会对体内的这些微生物产生影响。

肠道微生物中的绝大多数成员（９９％以上）是细菌，它们属于既不是植物也不是动物的单细胞生物，是地球上最早出现的生物，大约４０亿年前就有了。通常长度为几微米。由于人体内的微生物很小，尽管数量超过了体细胞，但它们也只占人体总重量的２％—３％。细菌根据其形状可分为三种类型：球形的球菌，例如链球菌、葡萄球菌等；杆状的杆菌，如双歧杆菌、大肠杆菌等；还有螺旋状的细菌称螺形菌，其中又分为螺菌和弧菌。这些细菌可以利用大多数有机化合物和一些无机化合物作为食物，有些还可以在极端条件下生存。正常情况下人体和肠道微生物之间是共生关系，微生态是处于平衡状态，没有它们我们就不存在，甚至我们呼吸的氧气都可能是由细菌的活动产生的。

人体的肠道内既存在着以双歧杆菌、乳酸杆菌为主的有益菌，也存在着以大肠杆菌和梭状芽孢杆菌为主的有害菌，还有墙头草一般的中性菌。在健康的人体内有益菌处于控制地位，维护着肠道微生态的平衡。研究发现肠道微生物在能量代谢、营养、免疫等多个健康领域执行着一系列重要的功能。如果肠道微生态的平衡失调，将会带来很多疾病，胃肠道疾病、心脑血管疾病、糖尿病、高血脂及老年痴呆、精神心理疾病等等，都可能与肠道微生态的失衡有关。不健康饮食及滥用抗生素等，都可以使肠道微生态发生紊乱从而导致疾病。

身体里有个“脑肠轴”

近年来国内外投入大量的科研经费，对人体内的微生物种群及其遗传学进行研究，探索与健康和疾病的联系。以往的观点认为，大脑操控和影响着包括肠道在内的身体各个部分；而现代医学则发现，大脑与肠道之间的作用是双向的，肠道微生物影响着人的能量平衡、大脑发育和认知功能，一些人甚至把肠道微生物称为“第二大脑”。大脑对肠道产生影响，肠道同样也会对大脑产生影响，我们称之为“脑肠互动”或“脑肠轴”。美国哥伦比亚大学的研究者发表文章认为，高达９５％的控制人类情感的五羟色胺、多巴胺等激素都是在肠道里面合成的。反过来，肠道细菌也会受到情绪反应的影响，应激能改变它们的生长、破坏肠道屏障，使细菌和毒素进入血流导致炎症，炎症也会导致精神疾病。

许多神经精神方面的疾病，如社会行为障碍、创伤后应激障碍、焦虑症等都与肠道微生物相关，研究人员还观察到肠道微生物与抑郁症、自闭症等心理障碍之间有着密切的联系。来自亚特兰大乔治亚州立大学的科学家们观察了叙利亚仓鼠在应对压力时的生理变化，结果发现压力会使肠道微生物发生变化，而且这种变化在反复暴露在压力状态后会变得更加明显。无菌小鼠对压力的反应和焦虑行为与有菌老鼠明显不同。另外一项研究发现肠道细菌与创伤后应激障碍之间存在联系，压力和肠道微生物均可引起炎症，并且也会使免疫系统发生变化。目前，正在开展基于肠道微生物干预措施的研究。例如，将有焦虑行为老鼠的肠道微生物移植到行为大胆的无菌老鼠体内，结果发现老鼠的焦虑行为也被移植了过去。无菌小鼠对压力的反应和焦虑症状可以通过移植有菌老鼠的肠道菌群得到修复。

肠道微生物或可影响人的情绪

有研究机构对连续３０天服用混合型益生菌的健康人开展问卷调查，结果显示他们的焦虑、抑郁和应激情绪好于安慰剂组。欧洲也有研究发现抑郁症患者体内几种肠道细菌明显减少。有专家预见：未来就医，除了抽血化验之外，还可以通过检查肠道微生物来确定身体的健康状况，并根据情况考虑选择合适的益生菌治疗。

也有研究者持谨慎态度，认为益生菌在多大程度上影响我们的情绪还需要进一步确定。此外，目前有关人体的研究样本量都不大，也没有详细描述菌群是如何影响大脑行为和情绪的，益生菌很可能不直接导致行为和神经系统的变化。因此，并不能盲目地大量服用益生菌。

总之，肠道微生物在人体内维持能量代谢、营养、免疫等多种重要的生理功能，并通过对大脑的影响而改变我们的情绪。而小小的微生物如何影响我们的情绪是一个非常复杂、也是非常有意思的研究课题，相信最终的研究结果一定会让我们惊讶！